Marzo è il Mese della Consapevolezza sulle Disabilità dello Sviluppo, un momento per sensibilizzare, promuovere l'inclusione e celebrare i contributi delle persone con disabilità dello sviluppo. In riconoscimento del mese, l'associato di Blue Yonder Kurt Kneeshaw condivide come crescere suo figlio Jonah abbia profondamente influenzato la sua comprensione dell'advocacy, dell'inclusione e dell'importanza di vedere le persone oltre le etichette—incoraggiandoci tutti a connetterci apertamente e senza esitazione.
Il dizionario Merriam-Webster definisce consapevolezza come "conoscenza e comprensione che qualcosa sta accadendo o esiste." Per molto tempo, la mia consapevolezza è rimasta limitata a quella definizione. Spesso mi sentivo insicuro di me stesso quando interagivo con persone con disabilità—non per mancanza di rispetto, ma per incertezza su come impegnarmi in modo significativo o iniziare una conversazione. Quella prospettiva ha iniziato a cambiare in modi che non avrei mai immaginato quando ho conosciuto mia moglie, che all'epoca lavorava come insegnante di educazione speciale e il cui lavoro e la cui compassione mi hanno aperto gli occhi a una comprensione più profonda della connessione e dell'inclusione.
Quando stavamo insieme, passavo del tempo nella sua classe, partecipavo persino a gite. Quell'esperienza mi ha aiutato a capire che ero stato io a perdere opportunità di conoscere davvero le persone con disabilità. Ogni persona è tanto straordinaria e unica quanto chiunque altro. Ho imparato rapidamente l'importanza di affrontare ogni persona come un individuo unico. Anche quando la comunicazione appare diversa, ognuno porta con sé le proprie storie, interessi e punti di forza—soprattutto quando ti prendi il tempo per ascoltare e connettersi. Non sapevo che il futuro mi avrebbe portato a essere più attiva nella comunità delle disabili di quanto avessi mai immaginato.
Il 24 gennaio 2011, la nostra famiglia ha accolto a casa un ragazzo di 18 mesi, Jonah, che aveva una lista di varie diagnosi che significavano una vita di supporto e cura. Mentre affrontavamo gli appuntamenti medici, le terapie e le riunioni scolastiche, ho imparato a fare advocacy e a essere una voce per chi potrebbe non esprimersi in modo che il resto del mondo possa comprendere. Che cambiamento nella mia vita, per cui sono così grato perché posso essere papà di un giovane uomo straordinario, resiliente, curioso e divertente.
Sebbene la consapevolezza sulla disabilità sia cresciuta, lo stigma esiste ancora e a volte può creare barriere alla connessione. È comprensibile che l'incertezza possa avere un ruolo, ma la mia speranza è che più persone scelgano curiosità e apertura—prendendosi il tempo per connettersi con le persone con disabilità come individui. In fondo, tutti vogliono essere compresi, inclusi e valorizzati.
Jonah ora è in undicesima elementare. Frequenta la scuola superiore pubblica locale (Ramona High School, forza Bulldogs!) con un programma straordinario e insegnanti dedicati. Ha amici nella sua classe e compagni che frequentano corsi di educazione generale. Viviamo in una piccola città che gli permette di vedere tutti i suoi amici della scuola nella comunità. Molti bambini lo riconoscono e gli parlano come a qualsiasi altro amico. È incoraggiante come genitore vedere altri studenti parlare con Jonah senza essere invitati o esitati.
Immagina come sarebbe la nostra società se interagissimo con le persone senza esitazioni o sollecitazioni. E se guardassimo oltre la disabilità, la razza, il genere, le preferenze politiche, la situazione socio-economica o l'età di qualcuno per connetterci con lui come persona? Per me è importante vedere la persona per quello che è davvero, piuttosto che concentrarsi sul suo aspetto esteriore o sul suo comportamento.
Sfidiamoci a connetterci davvero con le persone che incontriamo, prendendoci il tempo per riconoscerle e comprenderle.
